NRG도 아카데미 종료, 3번째 철수

NRG는 올해 막 출범시킨 아카데미를 접었다

NRG는 8월 30일 NRG Academy의 종료를 발표했다. 이 프로그램은 2026년 초에 Maryville University와의 제휴로 출범한 것으로, 1년을 채우지 못하고 문을 닫은 셈이다. 마지막 로스터는 선수 5명과 코치 2명. 배출한 VCT 선수는 chloric 한 명으로, EMEA의 Natus Vincere로 이적했다. 팀으로서의 최고 성적은 Challengers North America ACE Stage 3 4위였다.

내년 VCT의 변화에는 기대를 걸고 있다. 다만 그 변화는 아카데미 로스터를 축으로 움직일 여지를 좁히는 것이기도 하다. 앞으로는 대학 씬과 인재 파이프라인을 뒷받침할 다른 방법을 찾아 나가겠다 (NRG의 성명)

3개월 만에 세 지역의 아카데미가 사라지고 있다

KRÜ Esports는 7월 22일 KRÜ SPARK의 틀을 축소했다. 2명이 계약 만료로 떠났고, tkzin·benG·phc·mont1 4명은 메인 로스터 후보로 육성 프로그램에 남는 형태가 됐다. Gen.G는 8월 1일 아카데미 소속 선수 4명과의 계약 종료를 발표했다. Gen.G는 Korea의 주요 클럽 중 처음으로 아카데미를 정리한 사례로 꼽히며, T1과 DRX의 아카데미는 8월 1일 시점에는 유지되고 있었다.

Latin / South America의 인재를 키운다는 클럽으로서의 목표는 변하지 않는다. 선수의 성장을 뒷받침하고 다음 단계로 나아갈 기회를 만들어 가겠다 (KRÜ Esports의 성명)

2027년 제도는 파트너 슬롯을 12개에서 8개로 줄인다

Riot은 6월 18일 2027년 구조를 공개했다. Americas·EMEA·Pacific의 파트너 슬롯은 12개에서 8개로 줄고, China도 8개가 된다. 주 단위로 도는 리그전은 없어지고, 시즌은 Kickoff와 지역 Cup, Masters, Champions로 이어지는 대회의 연속으로 대체된다. 각 지역의 Kickoff는 12팀이며, 구성은 파트너 8팀과 오픈 예선 통과 4팀이다. 파트너라는 지위가 상위 대회 출전을 보장하지 않게 된다는 점이 지금까지와의 가장 큰 차이다.

비파트너 팀에게 직접 지급되는 금액이 마련돼 있다

2027년 설계에는 파트너가 아닌 팀에 대한 고정 금액 지급이 들어 있다. Kickoff나 Cup 출전으로 100,000달러, Masters에서 200,000달러, Champions에서 400,000달러, Game Changers Championship에서 추가로 100,000달러다. 여기에 더해 오픈 슬롯이나 크리에이터 계열 조직에는 스타팅 5명 중 3명을 유지하면 포인트와 출전 자격을 이월할 수 있는 연속성 규정이 마련돼 있다.

China는 인증이라는 또 다른 입구를 만들고 있다

VCT CN은 8월 26일부터 9월 16일까지 클럽 인증 2차 접수를 진행하고 있다. 온라인 심사와, 조직 및 소속 구성원을 대상으로 한 오프라인 인증의 2단계로 이뤄지며, 기준을 충족하지 못하게 되면 인증은 취소된다. 인증을 통과한 클럽은 전국 대회의 프로 트랙에 참가할 수 있고, 2027년 Ascension을 향한 포인트를 쌓을 수 있다. 상위 클럽은 Evolution Cup에서 VCT CN 리그 팀과 맞붙는다. China의 2027년 Kickoff는 파트너 8팀에 Ascension 초청 2팀과 오픈 예선 2팀을 더한 형태가 된다.

CN 지역 클럽에 소속된 선수 전체의 질과 경기력을 끌어올리고, 지역 Valorant 씬의 장기적인 발전에 새로운 힘을 불어넣는다 (VCT CN의 설명)

일본에서는 육성의 입구가 오히려 열리고 있다

QT DIG∞는 8월 1일 VALORANT 부문 연습 후보생 모집을 X에 공지했다. Gen.G가 아카데미 선수 4명과의 계약 종료를 발표한 것과 같은 날이다. “진심으로 프로를 목표로 하고 싶다”, “경쟁 씬에서 도전하고 싶다”는 사람을 대상으로 하며, 지원은 Google 폼으로 접수한다. 이 팀은 7월 27일 VALORANT Challengers Japan 2026에서 첫 우승을 차지하고 VCT 2026 Pacific Stage 2에 막 진출한 참으로, 공지 문구에서는 스스로를 “일본 1위 팀”이라고 부르고 있다.

다만 QT DIG∞가 쓴 말은 “연습 후보생”이지 “아카데미”가 아니며, 연령 조건도 문구에는 나오지 않는다. 아카데미를 표방하는 조직은 일본에 따로 있다. ZETA DIVISION은 VALORANT ACADEMY 부문을 유지하고 있으며, 공식 사이트에는 선수 4명과 코치 2명이 올라와 있다. 이 아카데미는 2026년 2월 Challengers Japan Split 1에 출전해 NORTHEPTION Youth 등과 맞붙었다. 문을 닫는 움직임이 세 지역에서 이어진 3개월 동안, 일본에서는 조직을 접은 사례가 나오지 않았다.

시청의 무게 중심은 지금 일본어권에 있다

일본의 움직임이 세계와 반대를 향하고 있는 데에는 시장 규모라는 근거가 있다. Esports Charts의 집계에서 VCT 2026 Stage 2의 4개 지역 리그를 시청 시간으로 비교하면 Pacific이 전체의 38.9%를 차지해 가장 컸고, 그 Pacific Stage 2에서 가장 많이 시청된 방송 언어는 일본어였다.

차이는 한 단계 아래, 아카데미나 육성 팀이 실제로 싸우는 Challengers 계층에서 더 벌어진다. 각 지역의 최근 스테이지를 나열하면 일본의 Challengers만으로 시청 시간의 52.8%를 차지한다. NRG Academy가 4위에 오른 Challengers North America Stage 3의 약 3.6배에 해당한다. 육성의 무대를 유지하는 비용이, 일본에서는 관중 수로 설명되는 상태에 있다.

스테이지마다 기간도 방송 시간도 다르기 때문에 엄밀히 같은 조건의 비교는 아니다. Brazil은 집계 대기 중이라 제외했다. 비중은 반올림 때문에 합계가 100%가 되지 않는 경우가 있다. 참고로 일본의 Split 1(3월 19일~4월 16일)은 시청 시간 4,587,861시간·최고 154,355로 Split 2보다 더 크다.

육성 비용을 누가 부담할지가 움직이고 있다

3건의 판단에 공통되는 것은 아카데미라는 형태 자체를 이어가지 않는 선택이다. NRG는 대학과의 제휴로 시작한 틀을 1년도 채우지 못하고 닫았고, Gen.G는 선수를 내보냈으며, KRÜ는 선수만 남기고 틀을 접었다. 지금까지 아카데미는 모팀이 하위 리그의 자리를 계속 보유하면서 선수를 키우는 수단이었다. 2027년 설계에서는 상금과 슬롯이 독립된 팀 쪽으로 직접 건네진다. 모팀이 하부 조직을 안고 갈 이유는 그만큼 옅어진다.

다만 Riot이 아카데미 로스터를 명시적으로 금지했다는 발표는 확인되지 않는다. NRG의 성명도 “여지를 좁힌다”는 표현에 그치고 있다. 제도의 문구 그 자체가 아니라, 각 클럽이 거기서 읽어낸 채산성 판단이 먼저 나온 단계로 보는 것이 타당하다.

그리고 같은 제도를 앞에 두고 일본은 반대 방향으로 걷고 있다. 북미에서는 NRG가 대학과의 제휴를 1년도 채우지 못하고 접었고, 일본에서는 Challengers를 뚫고 올라온 팀이 연습 후보생을 공개 모집한다. 세계가 육성의 무대를 팀 밖으로 밀어내려는 시기에, 일본만이 안쪽에 품은 채로 있다. 다만 이는 본지의 견해이며, QT DIG∞의 모집은 어디까지나 한 조직의 판단이다. 일본 씬 전체의 방침으로 어디선가 표명된 것은 아니다.

최고의 팀은 어느 단계에서든 스스로의 힘으로 그 자리를 쟁취해야 한다. 모든 경기에 의미가 있다 (2027년 설계에 대한 Riot의 설명)